Villequier

Villequier is an old French town, located in Seine-Maritime, in the Meanders of the Seine (Boucles de la Seine normande) regional natural park. It has been a part of the new town of Rives-en-Seine since 2016.
The town has a rich and ancient history, indeed, the land used to be a feudal fief. The graves of Léopoldine Hugo and Auguste Vacquerie are located there. The couple’s residence was turned into a museum dedicated to Victor Hugo.
Worth visiting: The Château de Villequier and the Maison Victor Hugo.
L’histoire de la ville est riche et ancienne, la terre de Villequier a notamment été un fief féodal. La commune abrite la tombe de Léopoldine Hugo et d’Auguste Vacquerie. La demeure du couple a été transformée en Musée dédié à Victor Hugo.
À visiter : Le Château de Villequier, La Maison Victor Hugo

À visiter : Le Château de Villequier, La Maison Victor Hugo

Villequier © F. Guillotte

MICHEL BUSSI

Code Lupin, 2005 / RIVES-EN-SEINE (Caudebec-en-Caux)

MICHEL BUSSI

Michel Bussi, photographie(c)DR

In his crime novel Code Lupin (2005), Michel BUSSI imagines that Maurice Leblanc’s novels could conceal a secret code, giving access to a hidden treasure located in Normandy. Professor Roland Bergton, assisted by Paloma, leads the investigation and travels the loops of the Seine, dear to Arsène Lupin.
The key to the enigma is perhaps to be found in the heights of Caudebec-en-Caux (today Rives-en-Seine), more precisely in the chapel La Barre-y-va...)
Victor Hugo, Maurice Leblanc, Michel Bussi: three writers united around the same place.

« -La clé de l’énigme, c’est le fameux phénomène de la Barre-y-va. On l’appelle aujourd’hui plus souvent le mascaret. C’est la marée qui remontait la Seine, jusqu’à Rouen jadis. Jusqu’aux années 1960, lors des grandes marées, le mascaret, ou la Barre-y-va si vous préférez, était un véritable petit raz-de-marée, particulièrement dangereux, inondant les rives, renversant les bateliers imprudents, mouillant les badauds…
– Je me souviens. C’est ainsi que Léopoldine, la fille de Victor Hugo, trouva la mort en face de leur propriété de Villequier.
– Et c’est pour elle qu’il composera son émouvant poème, qui raconte sa marche aveugle sur les rives de la Seine, « demain dès l’aube… ». Mais tous les bateliers craignaient la Barre-y-va. C’est également le nom d’un hameau juste en aval de Caudebec-en-Caux, en face du pilotage de la Seine, où est érigée la fameuse et adorable petite chapelle dont je vous ai parlé tout à l’heure… Et avant elle, sur le même site au-dessus de la Seine, les bateliers priaient la vierge dans une étrange chapelle bleue, qui existe encore…
– Encore des mystères ? »

Michel BUSSI, Code Lupin : un Da Vinci Code normand, Rouen, ©Éditions des Falaises, 2006, p. 116

21st century | Novel, short story | On

Victor HUGO

« Lettre à Adèle Foucher », septembre 1837 / VILLEQUIER

Victor HUGO

Musée Victor Hugo, Villequier © wikicommons

Victor HUGO, VILLEQUIER © lecture François Guillotte

During a trip to France, which led him to cross the river Seine in Normandy in 1837, Victor HUGO wrote to his wife Adèle to share his awe of the beautiful cities and landscapes he came across. He mentions VILLEQUIER in particular, where his daughter Léopoldine would move to a few years later and where she would eventually be buried after drowning in the Seine.
As if to echo the poet’s delight about the river, Léopoldine wrote to her father in 1839 to tell him of the joy she felt upon settling into her house in Villequier, which is now a museum dedicated to Victor Hugo.

Elbeuf, 10 septembre 1837

« Je me hâte, chère amie, de finir cette lettre. De Dieppe je suis allé au Havre, et du Havre je suis descendu jusqu’à Elbeuf par le bateau à vapeur. C’est un beau couronnement à mon voyage que ces admirables bords de la Seine.

Ce matin à quatre heures le bateau sortait du Havre. La mer était houleuse, il faisait encore nuit ; au point du jour nous atteignions Honfleur et au soleil levant Quilleboeuf. À midi nous étions à Rouen.

Je n’avais encore vu le cours de la Seine que par la route de terre. Le papier me manque pour te dire combien c’est beau, je te le dirai de vive voix à Paris. Par moments il y a des petites falaises qui imitent les grandes et des petites vagues qui copient les grosses. Ils ont aussi, vers Tancarville, des petites tempêtes et des grands naufrages. Pendant des lieues les collines, hautes et escarpées, ont des ondulations gigantesques. On croirait côtoyer des fosses de Titans. […]

J’ai revu Villequier, Caudebec, La Mailleraye. Il y avait un singe sur le bateau, ce qui fait que personne n’a regardé Jumièges.

La sortie de Rouen est magnifique. On longe une série de quinze à vingt énormes collines qui s’enchaînent comme des vertèbres. Tout ce chemin par eau jusqu’à Elbeuf est merveilleux. »

[après le 24 avril - avant le 27 août 1839]

« Mon père chéri,
[…]

« J’éprouve le besoin de te parler de toutes les merveilles que j’ai vues. Tu les as comprises si complètement, toi, que tu comprendras bien aussi l’admiration que j’ai ressentie. Toutes les rives de la Seine sont si belles que pendant la traversée nous n’avons pas eu un instant d’ennui ; nous regardions toujours, nous ne perdions aucun des magnifiques points de vue qui nous ont semblé́ à nous qui n’avions rien vu encore plus superbes qu’à ceux qui voyagent. Nous avons ensuite admiré Rouen et ses belles églises, sa cathédrale surtout que j’aurais voulu visiter complètement. Je t’ai remercié́ dans le fond de mon cœur, mon père chéri, car c’est toi qui nous as appris à apprécier et à jouir des belles choses. La Seine borde le jardin de Mr Vacquerie, nous voyons de petits navires stationnaires depuis plusieurs jours en cet endroit, le matin je regarde l’eau de mon lit ; c’est une bien charmante maison que celle-ci elle le serait bien davantage si tu l’habitais avec nous. »

Victor HUGO, « Lettre à Adèle Foucher, 10 septembre 1837 », France et Belgique, Œuvres complètes : Voyages, Paris, Bouquin-Laffont, 1887, p. 633.

Correspondance de Léopoldine Hugo, Paris, Klincksieck, 1976.Citation extraite de Lettres à mon père, Paris, Le Robert, 2015, p. 53.

19th century | Personal essay | On | Along

STENDHAL

Mémoires d’un touriste, [1838] / VILLEQUIER

Mémoires d’un touriste, [1838] / VILLEQUIER

STENDHAL

Stendhal, Mémoires d’un touriste © BNF

Stendhal, in his travel books Mémoires d’un touriste [1838], narrates his stay in Le Havre and Rouen. To go from one city to another, he traveled down the Seine. If he merely alludes to the towns he passes through, such as Villequier and Jumièges, and to the loops of the Seine, it is because he is aware that their beauty is known to all.

« Je trouverais ridicule de parler des délicieux coteaux de Villequier, ou des grands arbres taillés en mur du magnifique parc de La Mailleraye situé presque vis-à-vis. Qui ne connaît l’aspect des ruines de Jumièges et les magnifiques détours que la Seine fait une lieue plus loin, et qui en un instant font voir le même coteau sous des aspects opposés ? Ces choses sont admirables ; mais où trouver qui les ignore ?
Je suis arrivé à Rouen à neuf heures du soir par le grand bateau à vapeur la Normandie. »

STENDHAL, Mémoires d’un touriste [1838], Voyages en France, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1992, p. 343.

19th century | Travel memoir | Along

Guillaume APOLLINAIRE

« Je suis au bord de l’océan », 1913 / VILLEQUIER

Guillaume APOLLINAIRE

In 1913, in the town of La Baule, Guillaume Apollinaire writes this poem to Louise Faure-Favier, a writer and aviator who wrote, among others, a work entitled Visages de la Seine (1951).
As he is watching the ocean, the poet mentions the town of Villequier. The river Seine is associated with “drowned memories” and “pampered loves” in a poignantly melancholy text.

« Je suis au bord de l’océan sur une plage,
Fin d’été : je vois fuir les oiseaux de passage.
Les flots en s’en allant ont laissé des lingots :
Les méduses d’argent. Il passe des cargos
Sur l’horizon lointain et je cherche ces rimes
Tandis que le vent meurt dans les pins maritimes.

Je pense à Villequier « arbres profonds et verts »
La Seine non pareille aux spectacles divers
L’Église les tombeaux et l’hôtel des pilotes
Où flotte le parfum des brunes matelotes.

Les noirceurs de mon âme ont bien plus de saveur.

Et le soleil décline avec un air rêveur
Une vague meurtrie a pâli sur le sable
Ainsi mon sang se brise et mon cœur misérable
Y déposant auprès des souvenirs noyés
L’échouage vivant de mes amours choyés.

L’océan a jeté son manteau bleu de roi
Il est sauvage et nu maintenant dans l’effroi
De ce qui vit. Mais lui défie à la tempête
Qui chante et chante et chante ainsi qu’un grand poète. »

Guillaume Apollinaire, Poèmes retrouvés, Œuvres poétiques, Paris, Gallimard, La Pléiade, 1965, p. 734

20th century | Poems | In | Along

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